Sentiments mitigés pour la délégation belge à l’issue du Grand Prix de Montréal où elle a décroché deux médailles mais où les frustrations ont été grandes également.
Malgré les médailles de Kenneth Van Gansbeke et Matthias Casse, les judokas belges quittent Montréal avec l’impression de ne pas avoir été totalement récompensés de leurs efforts.
Jour 1 – Une première en argent en Grand Prix pour Van Gansbeke
Si Jorre Verstraeten (IJF 18), récemment médaillé de bronze aux Jeux Européens de Minsk, n’a pas connu la même réussite qu’en Biélorussie – malgré sa victoire face au Bulgare Yanislav Gerchev (IJF 32), le champion de Belgique a ensuite concédé deux défaites, face à l’Anglais Ashley McKenzie (IJF 14) et l’Américain Adonis Diaz (IJF 24), synonymes d’élimination définitive – le Grand Prix de Montréal a permis à deux autres judokas belges de s’illustrer durant la première journée.
Ainsi, Mina Libeer (-52 kg) et Kenneth Van Gansbeke (-66 kg) ont tous les deux joué les premiers rôles sur les tapis canadiens.
Mais contrairement à sa compatriote, 37e mondiale, qui a vu le podium s’éloigner définitivement après avoir été battue sur immobilisation en petite finale face à l’Israélienne Timna Nelson Levy (IJF 9), le champion de Belgique s’est assuré d’une médaille dès la demi-finale, en poussant l’Australien Nathan Katz (IJF 57) à l’abandon grâce à un étranglement opéré après 59 secondes dans le golden score.
En confiance après un Euro où il a démontré de très bonnes choses, Kenneth Van Gansbeke (IJF 38) a toutefois dû baisser pavillon en finale à l’issue d’un golden score frustrant. Opposé au Mongol Kherlen Ganbold, 10e mondial et lauréat du Masters 2017, le militaire de carrière a reçu une 3ème pénalité disqualificative après plus de 8 minutes de combat. Et ce, alors que son adversaire, qui ne le dominait pas, aurait également pu recevoir deux pénalités du même acabit.
Point positif : cette 2ème place, son meilleur résultat à ce jour en Grand Prix, permet à Kenneth Van Gansbeke de se replacer en bonne position dans le classement en vue des Jeux olympiques de Tokyo.
Jour 2 – Casse en bronze, Willems frustrée
A l’image du Grand Prix dans son ensemble, la deuxième journée des judokas belges a été faite de satisfactions et d’amertume.
Ainsi, bien qu’elles aient toutes les deux atteint les demi-finales, ni Roxane Taeymans (-70 kg) ni Gabriella Willems (-70 kg) n’ont eu la chance de monter sur le podium québécois.
Tandis que l’Anversoise (IJF 30) a vu la médaille s’éloigner définitivement après avoir été vaincue successivement par l’Allemande Giovanna Scoccimarro (IJF 18) et la Sud-Coréenne Seongyeong Kim (IJF 38), la Liégeoise, elle, a été privée d’une place sur le podium par… l’arbitrage vidéo.
Renvoyée en petite finale après avoir été défaite par la Canadienne Kelita Zupancic (IJF 14) en demi-finale, Gabriella Willems (IJF 29) a ainsi vu sa victoire rapide sur clé de bras (après un travail au sol de plus d’une minute et demi) être annulée avant d’être éliminée sur hansoku-make. Motif invoqué par les arbitres ? La Belge, qui était opposée à l’Irlandaise Megan Fletcher, aurait appliqué sa clé au niveau du poignet et non au coude de son adversaire. Une décision incompréhensible, aussi pour le clan belge que pour le public présent à l’Arena Maurice Richard.
Seule éclaircie dans ce brouillard d’incompréhension, Matthias Casse (-81 kg) a décroché la médaille de bronze au terme d’une journée harassante.
Dans une catégorie où Sami Chouchi, 18e mondial, a de nouveau vu sa route barrée par le Japonais Takanori Nagase (IJF 58), champion du monde 2015 et futur lauréat du tournoi, comme au Grand Chelem d’Ekaterinbourg en mars dernier, le tout nouveau champion d’Europe (IJF 4) a pour sa part dû batailler pour monter sur la 3e marche du podium.
Visiblement fatigué par l’accumulation des efforts, l’Anversois, qui n’a été battu en demi-finale que par… Takanori Nagase, a attendu le golden score avant de s’imposer face à l’Allemand Timo Cavelius (IJF 53). Un waza-ari inscrit après de 7 minutes de combat suffisant au bonheur du champion de Belgique.
Jour 3 – La championne du monde sans pitié pour Berger
Sophie Berger (-78 kg) n’a pas fait le poids contre la championne du monde japonaise Shori Hamada.
La Belge a encaissé un fatidique ippon après 46 petites secondes de combat, voyant son tournoi canadien se ponctuer plus tôt qu’espéré.
© A.M.
