Après le bronze l’année passée, Toma Nikiforov est devenu vice-champion d’Europe, ce samedi, à Kazan (Russie).
Toma Nikiforov est resté concentré durant toute la compétition.© Belga
À 23 ans, Toma Nikiforov vient de réaliser une des plus grosses performances internationales de sa jeune carrière sur les tapis de Kazan. Et pour cause, bien qu’il soit passé tout près de son premier titre européen, le judoka bruxellois y a décroché la médaille d’argent.
Concentré de bout en bout de son tournoi, le sociétaire du Crossing Schaerbeek a enchaîné les ippons en Russie. S’imposant successivement face au Hongrois Miklos Cirjenics (IJF 34), au Croate Zlatko Kumric (IJF 35) et au Néerlandais Michael Korrel (IJF 25), Toma Nikiforov, 8e mondial, a assuré l’essentiel, au contraire de ses principaux adversaires (Elmar Gasimov (IJF 1), Lukas Krpalek (IJF 2), Cyrille Maret (IJF 4) et Dimitri Peters (IJF 6)) qui ont tous été éliminés avant les blocs finaux.
Seul rescapé du top 10 mondial parmi les demi-finalistes, le Bruxellois a alors pleinement assumé son rôle de favori en demi-finale en s’imposant par ippon contre la surprise estonienne Grigori Minaskin (IJF 40), le tombeur de Lukas Krpalek.
Malheureusement, le Belge – qui souffrait de crampes aux doigts, comme lors des Mondiaux 2015 – s’est incliné en finale, par un ippon indiscutable, face à Henk Grol (IJF 15), le champion d’Europe en titre qu’il avait pourtant battu au Grand Chelem de Paris, en février.
Déçu de son début de saison – il avait été sorti prématurément des trois tournois auxquels il avait pris part – Toma Nikiforov, comme Charline Van Snick, prouve qu’il faut toujours compter avec lui dans les tournois importants. Et ce, même s’il doit également pester d’être passé si près d’un premier sacre européen.
Pas de Riner pour Harmegnies
Deuxième Belge en lice ce samedi, Benjamin Harmegnies (IJF 51) (+100 kg) n’a pas survécu au premier tour de l’Euro: le Bélarusse Aliaksandr Vakhaviak (IJF 73) lui a en effet infligé un ippon.
En cas de victoire, le sociétaire de l’Inter Gembloux-wavre aurait eu l’insigne honneur de défier le mythique champion olympique français Teddy Riner (IJF 1) au 2e tour.
© A.M.
