Après avoir décroché sa 50e médaille internationale à l’African Open de Port Louis, Ilse Heylen (-52 kg) n’espère plus qu’une chose : s’envoler Rio afin de participer à ses quatrièmes Jeux Olympiques. De quoi forcer un peu plus encore le respect de ses compagnons d’entraînements.
Heylen reste une référence au niveau mondial. © Belga
“Chapeau !” Malgré de nombreuses médailles glanées sur les tatamis du monde entier, Dirk Van Tichelt (-73 kg) reste impressionné par la longévité d’Ilse Heylen. Rester 18 ans au plus haut niveau et arracher 50 médailles internationales, ce n’est pas donné à tout le monde. “Si je compte bien cela lui fait une moyenne d’un podium tous les quatre tournois, calcule l’Anversois. Quand on sait déjà la difficulté à faire le poids, sans compter tous les autres obstacles qu’un judoka rencontre dans sa carrière, on mesure les efforts fournis au cours de toutes ces années. Ce qui mérite le plus grand respect…”
A l’aube de sa carrière, Roxane Taeymans (-70 kg) tient aussi à faire l’éloge de son aînée. “Elle représente à mes yeux le talent et la persévérance. Ce qu’elle réalise motive tout le monde, les jeunes comme les moins jeunes, les Belges comme les étrangères…” Et ce n’est pas sa jeune comparse, Sofie De Saedelaere (-78 kg), qui la contredira : “C’est clair que ni moi ni personne d’autre ne va l’égaler de sitôt.”
© Belga
